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La cathédrale Saint-Bavon (également connue sous le nom de cathédrale Sint-Baafs ou la cathédrale néerlandaise Sint Baafskathedraal) est le siège du diocèse de Gand. Il porte le nom de Saint Bavon de Gand.



Le bâtiment est basé sur la chapelle Saint-Jean-Baptiste, une construction principalement en bois; elle fut consacrée en 942 par Transmarus, évêque de Tournai et Noyon. Des traces de cette structure originale sont évidentes dans la crypte de la cathédrale.



La chapelle fut par la suite agrandie dans le style roman en 1038. Certaines caractéristiques de cette phase d'expansion sont encore visibles dans la crypte actuelle.



Dans la période suivante, du XIVe au XVIe siècle, des projets d'expansion presque continus de style gothique ont été exécutés sur la structure. Un nouveau chœur, des chapelles rayonnantes, des agrandissements des transepts, une salle capitulaire, des bas-côtés de nef et une seule tour à l'ouest ont été ajoutés pendant cette période. La construction a été considérée comme terminée le 7 juin 1569.



En 1539, à la suite de la rébellion contre Charles Quint, l'ancienne abbaye de Saint-Bavon fut dissoute. Son abbé et ses moines devinrent chanoines dans un Chapitre attaché à ce qui devint alors l'église Saint-Bavon. Lorsque le diocèse de Gand a été fondé en 1559, l'église est devenue sa cathédrale. L'église Saint-Bavon a également été le site du baptême de Charles Quint.



La cathédrale est connue pour le retable de Gand, à l'origine dans sa chapelle Joost Vijd. Il est officiellement connu comme: L'Adoration de l'Agneau Mystique par Hubert et Jan van Eyck. Cette œuvre est considérée comme le chef-d'œuvre de Van Eyck et l'une des œuvres les plus importantes du début de la Renaissance nordique, ainsi que l'un des plus grands chefs-d'œuvre artistiques de Belgique. Plusieurs ailes du tableau ont été achetées en 1816 par le collectionneur anglais à Berlin, Edward Solly. Ils ont été achetés en 1821 par le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume III et ont continué à être conservés en Allemagne. Pendant la Première Guerre mondiale, d'autres panneaux ont été pris de la cathédrale par l'Allemagne. Dans le cadre de l'indemnisation obligatoire dans le traité de Versailles après la fin de la guerre, l'Allemagne a rendu les panneaux volés avec les panneaux originaux qui avaient été légitimement achetés par Solly, pour aider à compenser d'autres «actes de destruction» allemands pendant la guerre.



Les Allemands "ressentirent amèrement la perte des panneaux", et au début d'un autre conflit avec l'Allemagne en 1940, une décision fut prise en Belgique d'envoyer le tableau au Vatican pour le garder en sécurité. La peinture était en route vers le Vatican, en France, lorsque l'Italie a déclaré la guerre en tant que puissance de l'Axe aux côtés de l'Allemagne. Le tableau a été conservé dans un musée à Pau pendant la durée de la guerre, car les représentants militaires français, belges et allemands ont signé un accord qui nécessitait le consentement des trois avant que le chef-d'œuvre puisse être déplacé. En 1942, Adolf Hitler a ordonné que le tableau soit saisi et apporté en Allemagne pour être stocké dans un château bavarois. Après que les raids aériens alliés aient rendu le château trop dangereux pour la peinture, il a été stocké dans une mine de sel. Les autorités belges et françaises ont protesté contre la saisie du tableau et le chef de l'Unité de protection de l'art de l'armée allemande a été démis de ses fonctions après avoir été en désaccord avec la saisie.



La cathédrale abrite l'œuvre d'un autre artiste de renom: Saint Bavon entre dans le couvent de Gand par Peter Paul Rubens.



Les points forts de la décoration intérieure de la cathédrale comprennent le maître-autel baroque (1702–1782), en marbre flammé blanc, noir et rouge, la chaire rococo (1741–1745), en chêne, bois doré et marbre blanc et noir par Laurent Delvaux, avec clôture en fer forgé par J. Arens, les monuments funéraires des évêques de Gand, dont celui d'Antonius Triest, en marbre blanc et noir (1652-1654), œuvre majeure de Jérôme Duquesnoy (II), enfin, une précieuse collection d'argenterie et de vêtements liturgiques.



Il existe également des chaises conçues par le designer contemporain Maarten Van Severen.

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