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La terra su cui sorge Cairns apparteneva originariamente al popolo Yidinji Walubarra, che ancora oggi riconosce i diritti di proprietà degli indigeni nell'area.Il territorio su cui è stata costruita la città è noto nella lingua yidiny come Gimuy.



Nel 1770, James Cook disegnò la prima mappa del futuro sito di Cairns, chiamandola Trinity Bay. Ulteriori indagini più esaurienti da parte delle spedizioni di vari ufficiali 100 anni dopo hanno stabilito il suo potenziale per sviluppare un porto.



Cairns fu fondata nel 1876, pressata dalla necessità di esportare l'oro scoperto sugli altipiani a ovest dell'ingresso. Il sito era prevalentemente di mangrovie e sabbia. Le paludi furono ripulite dagli operai e dove la sabbia avrebbe dovuto finire era piena di fango secco, segatura delle segherie locali e zavorra di una cava a Edge Hill. Furono utilizzati anche i rifiuti raccolti dalla costruzione di una ferrovia per Herberton sull'Altopiano di Atherton, un progetto iniziato nel 1886. La ferrovia aprì terreni che in seguito furono utilizzati per l'agricoltura nelle pianure (canna da zucchero, mais , riso, banane, ananas) e per la produzione di frutta e latticini nell'altopiano. Il successo dell'agricoltura locale ha aiutato Cairns ad affermarsi come porto e la creazione di un porto nel 1906 ha contribuito a mantenere il suo futuro economico.



Durante la seconda guerra mondiale, Cairns fu usata dalle forze alleate come base per le operazioni di messa in scena nel Pacifico. Dopo la seconda guerra mondiale, Cairns si reinventò lentamente come resort. L'apertura dell'aeroporto internazionale di Cairns nel 1984 e l'edificio del Cairns Convention Center hanno stabilito la reputazione della città all'estero come destinazione attraente per i mercati del turismo e delle conferenze d'affari.





Cairns è una città turistica situata nel nord-est dell'Australia, nello stato del Queensland. Si trova a 1.700 chilometri da Brisbane e circa 2.420 chilometri da Sydney su strada. Ha una popolazione di 122.731 abitanti secondo il censimento del 2006. Cairns è una destinazione popolare per i turisti stranieri grazie al suo clima tropicale e alla sua vicinanza a molte attrazioni. La Grande Barriera Corallina è una di queste ed è a meno di un'ora di barca. Il Daintree National Park e il Cape of Tribulation, 130 km a nord di Cairns, sono aree famose per essere circondate da foreste pluviali. Ecco perché è un importante centro turistico e una città molto visitata da backpackers e turisti in generale, che di solito iniziano qui i loro percorsi verso Cooktown, la penisola di Cape York e l'Atherton Plateau. L'area accoglie infatti oltre due milioni di turisti nazionali e internazionali all'anno.



La città prende il nome da William Wellington Cairns (ex governatore del Queensland). Fu formato per servire i minatori diretti alla miniera d'oro del fiume Hodgkinson, ma fu arretrato nello sviluppo dalla scoperta di un percorso più facile attraverso Port Douglas. In seguito divenne un importante porto per l'esportazione di canna da zucchero, oro, metalli, minerali e prodotti agricoli dalle aree circostanti e costiere della regione dell'Altopiano di Atherton.

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